MVNOって何？どんなメリットデメリットがあるのか

スマホの回線を契約する際最近よく耳にするのが「MVNO」という単語です。このMVNOは、一体どんな意味を持っているのでしょうか。

そしてスマホ回線をこのMVNOで契約すると、どんなメリットがあるのでしょうか。

最近よく聞くMVNOって何？

まずはこのMVNOというのは何の略で、どのような意味があるかについて説明していきましょう。

MVNOとは「Mobile Virtual Network Operator」の略で「仮想移動体通信事業者」という意味となります。

そう聞いても難しい単語が並んでいるだけで、何を意味しているのか今ひとつはっきりわかりませんよね。

「移動体通信事業者」だけであれば、これがスマホの回線を提供するサービスということが理解できますが、その頭に「仮想」とつくのにはどんな意味があるのでしょうか。

実はこの仮想というのがMVNOの特徴を表していて、MVNOは自らが通信のための設備を持たず、仮想的にサービスを提供しているスマホ回線の事業者なのです。

では設備なしで一体どうやってモバイル回線を提供しているのでしょうか。

それは、すでに自社でモバイル回線の設備を持っている大手キャリアからモバイル回線を借りてサービスを提供しているわけです。

そのためMVNOでは、ドコモやau、ソフトバンクといった大手のキャリアの回線を利用することになります。

以前はいわゆるこの3大キャリアと呼ばれる事業者だけが携帯電話の回線を独占していましたが、回線を他の業者に貸し出すことでより多くの事業者が参画し、価格競争とサービス競争により、それまで以上にユーザーが自由にサービスを選択できるようになったのです。

ではそんな成り立ちのMVNOを使うと、どのようなメリットがあるのでしょうか。

MVNOを契約することでの最も大きなメリットは、先ほども説明した通り月額の利用料を安く抑えられるようになることです。

一般的には大手キャリアの契約は色々な付加価値や本体価格を上乗せするなど、純粋な回線利用料以外の費用がかかり、月額費用が高くなりがちです。

しかしMVNOでは回線の利用料だけを支払う契約が可能なため、月額料金を安く抑えられるのです。

さらにMVNOは、大手キャリアのように地域に密着した実店舗で回線を販売するのではなく、オンラインでの契約がメインとなります。

そのためわざわざ店舗まで足を運ぶことなく、オンラインですぐに契約が済ませられるというのもメリットとなります。

MVNOから回線サービスを選べば月間で使える容量、つまりギガ数を自分にあった容量で選択できるため、必要以上の容量の料金を支払う必要がありません。

さらにMVNOでは回線利用料以外の各種サービスをオプション的に追加できるものもあるため、必要なサービスを選択して自由にプランを組めるのも、MVNOのメリットと言えるでしょう。

ではそんなMVNOを契約する際に、どんなことに気をつければ良いのでしょうか。

先ほど紹介した通りMVNOのほとんどの事業者は実店舗を持たず、契約やサポートがオンライン対応のみとなります。

そのためネットにある程度詳しくないと気軽に契約できなかったり、トラブルの際に今までのように近所の店舗に持ち込むことができず、オンラインでの問い合わせだけで解決しなければならなりません。

このことは、人によっては少し手間がかかると感じるかもしれません。

現在モバイル回線は4Gから新世代の5Gへの変わりつつありますが、MVNOの多くはまだ5G回線が非対応となっています。

そのため5G回線を使いたいと考えている場合は、MVNOが5G対応するかどうか、そのタイミングはいつかをしっかりと確認してから契約する必要があります。

MVNOの多くは、格安SIMとして低料金のサービスを提供しています。

そのため月間で使えるギガが少ないため、動画などの容量を消費するコンテンツをよく使う人にとっては、使い勝手が悪くなります。

ギガを使い切ってしまった後の制限された通信スピードも、MVNOの事業者によって異なりますから事前にそこまでチェックしておいた方が良いでしょう。

MVNOは現在ドコモ、au、ソフトバンクのいずれかの回線でサービスを提供しています。この回線の種類にこだわりたいのであれば、どの回線が使えるかを事前に確認しておきましょう。

さらにスマホ本体が「SIMロック」されている場合、対応しているキャリアの回線でしかスマホが使えないため、本体のSIMロックの状態と契約するMVNOの回線の種類は、必ず事前に確認して、SIMロック解除を済ませるか、同じブランドの回線を使用するよう注意してください。